第二章 毛驴虽驽胜十驾
乐常率三千骑兵从逐州城北星夜奔袭而去。刚出得十里，秦铭便上前进言道：“乐将军，属下有话说。”乐常深知军情紧急，不能点半耽搁，也不停下，随口问道：“何事快说！”他知秦铭勇猛，胸有韬略，但眼下情势危急，根本听不进去。
秦铭道：“将军，逐州此地离幽州有百余里，咱们就算马不停蹄赶去，最快也得深夜方至。”乐常道：“圣上如今被困幽州城外，刻不容缓，你有何计策？”秦铭道：“将军，圣上被围困，已是前天深夜，距此时已足足十二时辰，怕是凶多吉少。”
十万大军被围困在幽州城外，无险可守，仅仅一道高粱河，又岂能抵挡辽国铁骑。宋军连日攻城，多有疲累，一朝被困，定是军心大乱，即便是皇上亲自督军，最多能支撑两日。乐常身为大将，又岂会不知这些。但他还是速调拨这支新兵前往救援，不奢望斩首立功，能安全保得圣驾，已是万幸。
乐常干黄的瘦脸，眼睛却如鹰般锐利，即便是万分紧急，也不会露出慌张之色，他道：“圣上有上天庇佑，自能逢凶化吉，我等需尽快与圣上合兵，定杀得辽狗落荒而逃。”他此言无疑是在鼓励将士，实际情况如何，他的心从未悬下。
秦铭道：“将军，即便是我们及时赶到，但日行百里，马匹早就疲累，不说能否与辽国骑兵抗衡，就是带圣上逃离，都难以做到，这不是无畏送死吗？”
“吁！”乐常忽扯马缰，神色异样地注视着这个年轻人，心想他能准确把握此行目的，意在掩护圣上撤离，颇为好奇道：“我记得你叫······秦铭。如今圣上危矣，你有何良策？”秦铭策马靠近乐常，小声道：“将军，以我之见，我们只需带一千人马赶往幽州即可。”
此话一出，左右众将皆喧哗，只有一千兵马，估计连辽国的包围圈都冲不进去。乐常微皱眉头，道：“秦副指挥使，这是为何？”秦铭道：“眼下十万火急，兵贵神速，刻不容缓，我们需当疾急用兵。，救回圣驾。但幽州尚远，即便赶到，人尚可一战，但马匹焉能再走？”众将沉默，若战马不能用，即便是五千人又如何抵抗辽国骑兵。
秦铭借着道：“以在下愚见，将军可分出一千人马继续奔袭，而剩余两千人步行接应，至于马匹，将军可一并带走，轮流换骑，便可保证马匹脚力不怠。”乐常听罢哈哈大笑，道：“此计甚妙。来人，速调一千军士，每人各带两匹战马，随我赶赴幽州。”将命传达后，他拍了拍秦铭肩膀，道：“若此番得胜，我定会替你请功。先随我左右，前去幽州。”秦铭轰然一应道：“遵命！”
其实在乐常收到紧急军令时候，宋军在高粱河与耶律休哥厮杀一夜一天，河水鲜红，浮尸累累。宋军损失惨重，人人皆疲，双眼中透出迷茫和恐惧。凌晨时分，厮杀声骤停，高粱河上腾起白雾，静得可怕，宋军得以片刻喘息，回想之前厮杀，仿佛如地狱一般的声音回响耳畔，心仍难平。
但辽国主将耶律休哥深知兵法，岂会给对手喘息机会。只休整不足半个时辰，一阵尖锐号角声刺破迷雾，河对岸传来震耳欲聋的马蹄声和厮杀声。宋兵刚松懈，却又被这熟悉又恐怖声震得心惊肉跳，匆匆忙忙提起武器，吹起冗长的号角，奋力搏杀。
辽国骑兵勇猛，仅几个冲刺便攻破宋军防线，随即大波辽军涌入，如狼入羊圈，肆意冲杀。此时宋军已无力将辽兵杀退，节节败退。赵光义见大势已去，当即下令往南撤退。
此次北伐，宋军多是步兵，骑兵大部分在包围时折损，剩余唯一的骑兵在掩护赵光义撤往高粱河时被耶律休哥全歼。尽管冲出包围，但又如何逃得了辽军骑兵追杀，撤退大军被冲得四散而逃。幸得宋将宋偓率领本部兵马断后，赵光义这才能带着残部离开。
临近中午，乐常的千余骑已奔袭七十多里，抵至永定。乐常依秦铭之计，轮换马匹，既神速，也让战马保存脚力。
“前方是何地？”乐常道：“此地距幽州还有多少里路？”一熟知军士答道：“回将军，前方便是西峰寺，距离幽州尚有四十里地。”
距预计抵达幽州时间还早，乐常眼睛一亮，急忙策马，喝道：“快，军情紧急，不能耽搁片刻。”众将刚过西峰寺，眼前烟尘滚滚，似乎有大队人马朝这里奔袭而来。
乐常下令停止进军，躲上两侧高坡，警戒备战。他心有不安，若此时遇上辽兵，难免一场大战，到时候被他们纠缠，这皇上可就真的危矣。便下令将士下马潜伏，不能发出一丝声音，静静等待。
待渐渐临近，他凝神一瞧，只见是一支约千人步兵仓皇逃来，这些士卒阵型凌乱，步履维艰，旌旗已丢，盔甲残破，人人均是惊恐万状。在他们身后不远，一支骑兵正全力杀来，距离不足一里之地。
这些士卒身上铠甲虽残破，但从样式和颜色上依稀能辨认出来，正是北伐的宋军。
乐常粗略估算身后骑兵，大约在三千之众，自己不能敌。此番任务是去接应皇上，不想多生事端，下令部队按兵不动。众将士均知这数千宋兵难逃敌人屠刀，本想前去相救，无奈主将下令，只好不忍，忿忿不平。
乐常也是进退两难，为今之计只有牺牲眼前这支千人宋军，毕竟他们的任务可比这一千人重要的多。
“将军，快看！”秦铭忽然低声说道。乐常顺着他手指方向看去，只见这支宋军中间，有一身披鲜红铠甲的将军，铠甲边是金黄色，他大吃一惊，这是除了皇家外，没人敢用的“鎏金红龙甲”。
“是圣上！”常乐大喝道：“众将随我前去救驾！”一声令下，两侧高坡骑兵蜂蛹而出，引得宋军一阵慌乱。
“末将逐州守将乐常，前来救驾！”甲胄在身，乐常抱拳微恭。宋军知道是自己人，才送了一口气。
“乐将军来得正是时候。”那身披“鎏金红龙甲”的男人分开左右，他方面大耳，玉面朱唇，眉飞入鬓，眼如点漆，即便是狼狈逃窜，但仍不失俊美风范，正是当朝皇帝赵光义。
他虽长得俊美，但不失王者风范，哈哈大笑道：“乐将军无需多礼，这次带了多少兵马？”
乐常道：“只有精兵数千。圣上请快上马，后方尚有九千人马接应，辽国追兵我自挡之。”
赵光义见眼前兵马，每人带三骑，露出惊色，道：“乐将军奔袭之策甚妙。”不待乐常回话，接着道：“将军随我一道杀退追兵。”他败逃之际，仍不失霸气，欲要一雪前耻。乐常急忙劝道：“圣上万万不可。如今追兵将至，若与之缠斗，唯恐伤了龙体。若后续敌兵来追，便再难逃脱了。”
辽国骑兵神速，名不虚传，乐常不敢大意。况且所带一千人，只有五百亲兵，其余均是新兵，又如何抵挡虎狼之师。
稍作停留之际，后方追兵已至，只见辽军一员大将杀来，方脸大眼，厚唇浓须，不怒自威，正是此次统兵救幽州主将耶律休哥。
赵光义一瞧来人，不由含恨，若不是此人在幽州城外举火迷惑宋军，以为敌人众多，导致宋兵未战先怯。他推开左右，抢过马缰，翻身上马，动作一气呵成，提枪喝道：“赵光义在此，谁敢来战？”
辽兵急停驻足，耶律休哥策马上前三步，讥笑道：“大宋皇帝，不逃了？”赵光义冷声道：“朕有兵有将，为何要逃。耶律休哥，可敢与我一战否？”
辽兵见他败退后仍威风不减，不由心头一颤。耶律休哥此番带领三千骁骑一路追杀，杀敌数千，如今正气势如虹，岂会受制一人而自怯，朗声道：“我大辽战则不退。”他举起长矛，指着赵光义道：“我定取你这大宋皇帝人头，威震三军。”
话落，便策马提矛刺来。赵光义横枪一挡，哈哈大笑道：“看我取你狗命，以报幽州城外埋伏之仇。”回枪便朝耶律休哥胸口刺去。
太祖赵匡曾以一拳一棍，打下大宋江山，拳乃集百家拳法之长，大开大合、刚猛无畏，而棍则是盘龙棍，也不失威猛之风。赵光义得其兄传授，武功底子不弱，手虽拿着长枪，但使用娴熟，挥舞起来呼呼生风，几个回合下来，竟让对手有些难招架。耶律休哥也暗暗心惊，本以为眼前这美男子只是借着其兄积累下来的威望才坐上皇位，却没想到能在打败之际能如此顽强，心想绝不能输，一咬牙挥矛攻来。
乐常见二人斗得难解难分，心里是如履薄冰，生怕皇上有闪失，这可是要灭九族的大罪。但赵光义有言在先，出手相阻又怕惹圣心不悦，这才踌躇不定。
此时秦铭靠近小声说道：“将军放心，圣上定会赢。我们只需要做好冲杀准备即可。”乐常一怔，不解道：“为何？”秦铭道：“圣上武功高强，那敌将只是凭一力之勇而已，不足为虑。圣上决意比武而不逃，是因为敌众我寡，逃不掉辽国骑兵追杀，故而皇上才邀战敌将。若能斩杀敌将，敌军群龙无首，军心必乱，而我军便可乘此势追杀。”
听得此言，乐常方醒悟，对赵光义的谋略胆气十分佩服，连连点头。
二人斗了数十招后，休哥被赵光义一枪刺中大腿，疼难忍耐，咬牙切齿挥矛而来。他虽不是勇冠三军的主将，但膂力过人，也是能斩敌方大将头颅的主帅，如今却接连失利，气得他眉毛陡立，双眼如球。正如秦铭所说，耶律休哥虽能征善战，但武艺平常，又如何能敌招式精妙的赵光义。盛怒之下，卯足臂力刺来，赵光义长枪从下轻磕，带走矛头，枪头顺着矛杆下方游走，削向休哥手指。休哥大叫一声，长矛脱手，右臂被枪头刺中。好在他及时闪躲，只是擦破手臂。
宋军见皇上得胜，纷纷喝彩，赵光义见势，振臂一呼，喝道：“众将士随我杀过去！”一旁的乐常早有准备，把剑挥军而上。辽骑兵见主将受伤，顿时军心一乱，手足无措。耶律休哥不愧是征战多年大将，急忙怒喝道：“活捉宋朝皇帝，重重有赏！”辽兵听他怒喝，方冷静下来。
就在此时，一阵箭雨射向即将进攻的宋军，瞬间放倒数十人。众将士纷纷大惊，只见身后有一队人马正奔袭而来，支援休哥。为首之人年纪不大，约莫二十五六，阔口咧腮，耳带金环，眉毛胡须皆为红色，极为凶悍，他大声喝道：“元帅莫慌，韩昌来也。”耶律休哥一瞧援兵，哈哈大笑道：“来得好，儿郎们，杀死宋人，活捉宋帝。”此时辽军士气大涨，冲杀而来。
赵光义见良机已失，不由仰天长叹，当即下命道：“撤！”乐常自告奋勇道：“圣上先行，末将断后。”
“宋朝皇帝休走！”那韩昌见他要走，急忙策马而来，手里长矛刺了过去，威力胜过休哥数倍。乐常横剑挡在赵光义身前，被他长矛上的倒钩重重杵来，击飞落马。宋兵见他如此神力，纷纷惊慌，只顾逃命，哪里还记得什么护驾。
“好贼子！”赵光义挺枪刺他小腹，那韩昌左手猛地握紧枪头，用力掰断，哈哈笑道：“宋朝皇帝，哪里走！”他目露凶光，左手拿着枪头刺向赵光义肩头。二人距离不足三尺，赵光义避无可避，叹道：“我命休矣。”就在此时，一点寒光闯入，只听当地一声，韩昌只觉得手臂发麻，枪头脱手飞出，待他瞧清来者，又惊又怒道：“是你！”
来救赵光义的正是凌楚瑜。他当即猛拍赵光义坐骑，道：“皇上先走，我来断后。”他这一掌暗使内力，马儿吃疼，拔腿就跑。秦铭也将乐常扶上马，道：“将军随皇上先走。”乐常被韩昌撂倒在地，手臂发软，全靠秦铭相助才上得马，道：“我带骑兵护驾。”说罢便带骑兵随赵光义身后。
韩昌瞧见仇人，道：“你果然是奸细，当日在山下，我就说要誓报此仇，如今你送上门来。”说罢大喝一声：“放箭！”
一拨箭羽压来，宋军又倒一片。此时秦铭上前骂道：“妈的，乐将军把骑兵都带走了，只留下这些残兵，逃也不是，战也不得，我们该如何抵挡？”凌楚瑜见宋兵逃散，也急道：“我们无名无威，这些残兵又岂会听我们。我们也撤吧。”秦铭狠狠“唉”了一声，道：“若是这些兵能听我的，或能一战。”
二人奔了数里后，追上前头部队，而辽军在耶律休哥和韩昌带领下，缓缓逼近。凌楚瑜见他们马快，心知不久便会被追上，对秦铭道：“长安，敌兵太快，我们要节节抗击，方能延迟锋芒。”秦铭点头，追上后方部队，喝道：“你们随我挡下追兵，为皇上争取时间。”可知那些兵置若罔闻，只顾自己逃命。
秦铭大怒，正要发怒，却听凌楚瑜道：“长安，小心流矢。”听得提醒，秦铭俯身躲避箭雨，而那些后排兵士只低头逃命，不幸中箭坠马而亡。
乐常见敌军追来，急忙带人掉头，当街拦挡阻截。岂知辽兵不欲与他作战，直接冲破他的阻拦，直杀向赵光义。秦铭见状，惊呼道：“哎，为何不节节阻击？”辽军骑兵骁勇，若只是站地而挡，断然防不住骑兵冲刺速度。若以十来人为一组，每组相间三丈，便能渐渐迟缓敌军速度。
凌楚瑜就瞧着辽兵追上赵光义，便和秦铭上前护驾，且战且逃。耶律休哥见久追不上，便下令放箭，赵光义大腿不慎中箭，胯下战马也中箭倒地，欲站无力。
休哥哈哈大笑，长矛刺向地上的赵光义。此时秦铭和凌楚瑜双双赶到，凌楚瑜一枪格开长矛，秦铭一枪刺中休哥左臂。休哥被二人杀得猝不及防，也坠下马来，伤势颇重。韩昌见休哥坠马，急忙命人射杀凌楚瑜等人。一顿箭雨，人仰马翻。
没了战马，赵光义已无处可逃。秦铭趁辽兵搭弓时劫持耶律休哥，喝道：“谁敢过来，我便杀了他。”辽兵见主帅被擒，投鼠忌器，不敢上前。
此时赵光义大腿中箭，难以动弹，即便是骑马也不得。随着辽兵越来越多，再不走便没有机会。赵光义向四周一瞧，只见那西峰寺外菜园上有一驴车，便吩咐左右道：“快将那驴车给朕牵来。”
左右将士急忙把驴车拿来，将他扶了上去。赵光义猛抽鞭子，岂知那毛驴哪里受过如此重鞭，欧啊一叫，拉着宋朝皇帝飞奔而去，速度竟不输马车。
此时乐常率军从后而来，却被韩昌挡下，道：“快将元帅放了，不然你们休想离开。”秦铭有人质在手，道：“你先将乐将军放过来，我再放你们家主帅。”韩昌无奈，只得放行。为了给赵光义争取时间，双方对峙了三个时辰，直到夜色暗沉，秦铭才将耶律休哥放走，与乐常一道离去。
耶律休哥被擒，怒不可遏，即便是身受重伤，也难以咽下这口恶气。当即让左右用轻车载着他，代他发号施令，继续追击，一直追到涿州城下才放弃。
赵光义在逐州后续赶来的兵马拥护下得以安全，但见逐州城兵马少，便带军直奔金台屯，待乐常收拢败军，据守逐州，这才放心，欲不日返回京城。
此战宋军惨败，大军死伤大半，赵光义大腿中箭，乘驴车逃走，被大辽军中耻笑“驴车皇帝”。