楚国,郢都。
永和八年的春天,天气格外冷。已是春种时节,楚国的百姓早起时候,还是捂得严严实实的。
郢都城外广阔的平原之上,入目尽是田野。
蔡通并非庸主,虽然范庆旧部对他是恨之入骨,但不可否认的是,楚国在他的领导下,并没有多大的动乱。尤其是近些年对海族的讨伐中,楚国获得了大量的财富。这些财富也正改善着楚国上下。
蔡通很是重视农桑,对于百姓耕作,也很是支持。譬如官家的牛,租借给百姓耕种,一般都收六成税,而蔡通只收四成。
虽然只有两成,却是可以养活许多人。
严乐一路走来,田地两旁的景色进入眼中。蔡通穷兵黩武,楚国的各种杂役税收要比蜀国重得多,可是楚国百姓的脸上并没有多少愁苦之色。
“使者,请!”
楚国的官员在前方引路,将严乐一路护送进了楚侯府中。从府中仆役的口中,严乐得知蔡通外出未归,让他稍等片刻。
蔡通管束仆役很严格,也不见得这些下人敢收受银钱之类的。
严乐在偏厅等了许久,却见一个身着布衣,脚上还沾着泥巴的老者径直走了进来。
在严乐惊讶的目光之中,老者坐在了首位,喝了一口茶。
“你便是严仲良?”
严乐一愣,才想起来,楚国除了蔡通,没有人敢坐在那个位置。
“蜀使严乐参见侯爷!往日听闻侯爷乃是一代明主,今日所见,果非一般诸侯可比。”
“少废话,杨羡让你来做什么?此时正是春种时节,我忙得很。”
严乐此行很是隐秘,但公开层面也是奉了蜀王的名义而来。蔡通却不管这些繁文缛节,直接问道。
此时的蔡通的确很忙,这是一年之中最为重要的时刻,直接关系到今年楚国的粮食收成,容不得马虎。
蔡通节俭惯了,可对于农桑之事,却是投入巨大,且事必躬亲。
“我奉丞相之命,请楚侯发兵,袭扰中原。”
蔡通不讲虚礼,那么严乐便也是直来直去。
蔡通闻听此言,却是一笑。
“杨羡刚刚在宝成关外击败桓武的七万大军,军威赫赫,怎么想起了我来?”
“楚侯乃是天下有数的雄主,又何必多此一问?损了两万大军,对于我主与侯爷来说,乃是天大的事情。可是对于桓武来说,却只是九牛一毛,无足轻重。”
蔡通坐在自己的位子上,却没有了刚才的不耐烦。刚刚他本是想着,不管杨羡想要做什么,他都不会答应。可是现在,他改了主意,也听听看再说。
“有意思!听闻汝兄严益当年暗中投向杨羡,以至李、张两族没落。世人都言严益首鼠两端,却没有想到他还有你这样实诚的弟弟?”
蔡通的话语之中,对于严益有几分轻视之意。然后严乐却是面不改色。
“良禽择木而栖,贤臣择主而事。天下之理,莫不如是。”
“那你说说我为什么要帮杨羡?”
严乐一笑,伸出了三颗手指。
“楚军屡败于梁军手下,双方结怨甚深。此时梁军精锐,尽在雍益边境。侯爷出兵,既可以获得大利,又可以挽回声誉。此为一。”
“若是蜀国灭亡,那么接下来吴楚也难自保。侯爷应该知道其中利害。此为二。”
“两军同进同退,可以昭示天下之人,以示楚蜀之稳固。此为三。”
严乐放下了手,看向了蔡通,却见对方的脸上有些失望,放下手中的茶杯,似乎想要离去了。
“侯爷!此三条可以说于民,示于军。良仍有三言,不可外示于人。”
蔡通刚想要离开座位的屁股又坐了回去,看向了严乐。
“说下去!”
“以侯爷之雄才,自然知道,桓武因为东海莫都之乱,神都的精锐迟迟未动。而一旦桓武赶到,那么南中的情势便会大变。对于侯爷和天下其余诸侯上来说。梁军大胜,不是最为理想的结果。我军大胜,亦不是最为需要的结果。只有让梁蜀两败俱伤,侯爷才可以从中渔利。所以,拖住桓武的主力,对于我主有利,对于侯爷更为有利。”
蔡通并没有说话,然而脸上却是露出了几分兴趣。
“南海之上,海族为乱。我主知道侯爷盯上了海王舒,可海王舒乃是莫都的小舅子。海王舒所部虽然富庶,可侯爷想要吃下它,尚有不足。我主愿意倾力相助。事后所获,只要两成。”“那么三呢?”
蔡通有些心动,可这两条仍然不足以让他改变主意,帮助杨羡。
“我主愿意将平陵交与侯爷手上。”
“此言当真!”
从江州到平陵千里水域,乃是蔡通心头之患。杨羡掌握这片水域,那楚国便是他手上的一块鱼肉。
平陵虽小,对于杨羡来说没有什么大不了的,可是对于蔡通却是至关重要。千里水域,杨羡掌握着重重关隘。说来就来,说走就走,蔡通根本奈何不得。
平陵只是这千里水域上的一道关口,可有了这块地方,楚国对于蜀军便不是无险可守。平陵是一道关口,也是蔡通对杨羡说话的底气。
蔡通乍闻此言,一颗心居然飞快地跳动起来,一双手微微轻颤。
昔日廖成驻守平陵,蔡通毫无办法。这平陵之地,已经成了他的一块心病。甚至可以说,是他难以挥去的梦魇。
试想一下,堂堂楚侯,居然连自己的国都,都在他人的掌控之中,这又是何等的屈辱?杨忠在蔡通的头上悬了把剑,让蔡通这十几年来坐立不安。
蔡通看向了严乐,微微缩了缩手,想要掩饰自己的失态。
“我主一言,自然当真。”
“好!”
蔡通斜着身体,感觉到身体触碰椅子带来的触感,才知道自己不是在做梦。
“我可以答应杨羡,助他一臂之力。不过吴主和他那几个小娃娃,就要看你的本事了。”
“侯爷放心,吴主已经答应了起兵一事。”
蔡通有些惊讶,却是随即笑道:“不知道杨羡许了吴主什么?”
“吴蜀联姻,我王夏宫涅将纳吴主四子侯权为夫。”
蔡通的心徒然揪紧,双目圆睁,几乎是吼了出来。
“杨羡可真是大手笔啊!”