第四章 牡丹灯笼
几乎是那个小村被大火吞噬的隔天，妻子半夜回到家里，在推门进来，见到自己的一瞬，自己在她眼里，看到一闪即逝的不安与困惑，但很快就被“满不在乎”给取代，一手插着腰，皱眉说话。
“…我还以为你听懂了话，一时三刻不会回来…算了，你在也好，我家有些事要你去做，你等一下就负责先把那些妖魔扫掉吧。”
“嗯，这问题我们稍后再谈，先吃饭吧。”
自己将准备好的饭菜，从后厨的炉子与蒸笼中取出，当这些菜肴在桌上泛着香气，妻子的目光，看来是非常惊异的。
“你…你居然还会做饭？”朱乐乐饶有兴味道：“从来没看你做饭过。”
“夫人说笑了，我出身鄙贱，做饭什么的，是自食其力的一环，那是自小便会的，不过…那并不是当下的重点。”
替她盛了一碗米饭，自己诚恳道歉，“之前的事情，都是为夫不好。我文化不高，一心练刀，不通风雅，鲁钝不堪，有些简单的事情，直到这几日才想明白。”
“哦？”少妇侧头不解，冷笑看来，似乎想搞懂丈夫究竟想明白了什么？
“我不该干涉你的自由，不该搞错你我的定位，更不该妨碍你的梦想…之前真是对不起了。”
深深一礼，自己诚恳道：“既为夫妻，就该携手共进，各有所得，多亏夫人与岳家，我得偿心愿，便不该拦着你追求幸福…幸好，如今我已醒悟过来，后头必将洗心革面，希望夫人能够原谅，以后好好过下去。”
听了自己的独白，妻子惊诧一瞬，接着心安理得地接受一切，翻起白眼，娇笑道：“这么简单的事情，你怎么那么迟才明白？真是无语了！也是我倒霉，嫁了你这么一个傻子。不过…也罢，既然明白了，后头大家也不用彼此为难，好好过日子吧！”
自己微笑着点头，不再多言，捧起饭碗，开始进餐。
碗内的新米洁白圆润，粒粒饱满，松软弹牙，是一等一的好米，吃起来格外香甜，炖菜与红烧肉条，火候恰到好处，肉香满溢，诱人欲滴。
妻子似乎是对这些菜的水准格外满意，又许或是释下了心头重负，为了今后可以自由自在，胃口大开，同样吃得津津有味。
妻子并不重口腹之欲，平日的饭量也一向不大，往往几口就饱，至少与自己共餐时向来如是，现今想来，很可能是不愿与自己共处的烦躁表现，不过…这次却发生了改变，她吃了满满一碗后，又添了大半碗米饭，将面前的菜色一扫而空，才心满意足，放下饭碗。
“好手艺！看不出来，你比我们家厨子行多了，有这样的能耐，干什么不好？跑去打打杀杀的，真是不知长进…”
往常妻子用罢饭菜，通常会提前退席，不愿意多待，这一次心情愉悦，却双肘架在桌上，托着下巴，用好奇玩味的眼神看过来，不时投来几个如丝媚眼。
见状，自己没有什么反应，只是专心吃饭，对妻子的动作视若无睹，她也不甚在意，两人这样待了一会，她突然露出疑惑的神情。
“什么声音？厨房里有什么吗？”
后厨突然传出几下轻微的声响，在这个只有自己吞咽声音的厅堂，显得格外不谐，妻子皱起眉头，查觉到不妥，问道：“该不是你在厨房里藏了什么吧？一只鸡？哈哈，你该不会藏了女人，想要向我示威吧？”
妻子的猜测，自己充耳不闻，继续咀嚼饭菜，专注得不像是在进餐，倒像是在进行仪式，作着某种高度虔诚的膜拜。
连着几声呼唤，都没能使唤得动丈夫，朱乐乐露出不悦的表情，自行起身，往后厨走去，口中犹自唸叨，“真藏着女人我也不怕，但我话先说在前头，朱家是名门望族，我可不能让你带娼妓回来胡闹，如果让我搜到什么女子，我就把她…”
话戛然而止，后厨之中，浓郁的血腥味扑鼻而来，朱乐乐顿时眉头皱起，惊疑不定，只是不愿被厅堂里的丈夫看轻，强忍着没有出声，再往前走了两步。
转过身，朝着血腥气味的源头看去，朱乐乐的身子一下僵住，表情凝固，跟着转为极度的惊慌，惊叫起来。
一具赤条条的躯体，横在地上，是一名年轻男子，鲜血横流，气息微弱，虽然还活着，却动弹不得，只能发出轻微的吸气声，和…近似的诡异声音。
透过不断张合的双唇，可以看见舌头只余一点点，臂膀和腿上的血肉，被大块大块地剐去，露出底下的苍白骨骼；胸腹的皮肉也整个被剃去，剩下少许滴血肉渣，黏附在白森森的肋骨上，连内里的腑脏都缺了不少，仅余少数残块，有气无力地蠕动…
男子面容扭曲，被鲜血周覆，朱乐乐依稀可以认出，这正是她爱恋欢好的情郎。
被剐去大半血肉，割去舌头，截断声带，却依旧留了性命的青年，似乎刚刚才勉强醒来，在极度痛苦下，处于疯狂的边缘，看到进来的情人，一下瞪大眼睛，张口想要叫些什么，口中荷荷有声，发不出太大的声音，似乎在拚命挣扎，却不过让那副骨头架子略微摇晃了几下…
面对地上近乎被凌迟分解的情人，朱乐乐一边尖叫，一边后退。
吓到她的，不只是情人的惨状，更是从地上，一路绵延到料理台上的大片血迹！
那么钜量的血痕，几乎整个被血覆盖的流理台与灶，只要稍微有点想像力，任何人都能轻易得出相同结论，晓得那些被剐、剃下来，消失不见的血肉去哪了，也晓得…桌上那些菜，是用什么材料作的！
“啊！！！！！！！！！！！！”
似乎进入一场噩梦，朱乐乐拚命挣扎，想要离开，却撞上一堵厚实的墙壁，被阻住了去路。
终于放下饭碗的丈夫，无声无息进来厨房，挡住了妻子的前路，面上的微笑，仍是那么一派温和老实，不含半分恶意，用坚实胸膛充当妻子的后盾，将她不住颤抖的娇躯搂入怀中，一只手环抱住她，一只手轻抚她的面颊。
“不要怕，一切有我呢！没事的，没事的。没事了，乐乐。”
轻柔的声音，仿佛要唤醒噩梦中的妻子，安抚受惊的她，朱乐乐却愈发癫狂，声嘶力竭，用尽每一分力量发狂叫喊，拼命扭动身躯，想摆脱箍住她的臂膀。
挣扎堪称激烈，但实力差距摆在那里，甚至没用到地阶之力，她的反抗便已溃不成军，只有那平和敦厚的声音，仍继续在耳边响起。
“别怕，别怕！过去都是我做错了，是我没有好好的引导你，乐乐你听我说说，说完就好了。往后我们就可以一起，把日子好好过下去了。”
温柔细语，柔情百转，朱乐乐越持续沉浸在恐怖之中，摆脱不了，放声尖叫，整个身子都软了下去，宛若无骨，丈夫一松开臂膀，她便没了支撑，一下瘫坐在地。
“其实，我设好隔音结界了，外头听不见你的声音…啊，别误会，我并不是觉得这有什么羞耻，或是不好意思的，只不过，希望能与你好好谈谈，不想被干扰而已。”
轻声说着，自己伸出手抓住妻子的脚踝，略微用力，将正竭力爬向门外的她，拽了回来，一身华丽衣物如同抹地的破布，在地上拉出长长的血条印，直入厨房的深处…
在那里，夫妻两人，进行了平和而有效的沟通，不久之后，自己扶着终于从噩梦中清醒的妻子，出了后厨，回到餐桌，对面坐下。
再替妻子盛上一碗饭，又将自己这边的菜肴推到中间，打量她纤细身板的目光，极尽温柔，轻声笑道。
“来，继续吃饭！乐乐你得多吃一点，平时吃的这么少，怎么行？”
刚刚从噩梦惊醒，朱乐乐依旧不住颤抖，胸前腹部的衣物，刚刚在地上沾染了不少血污，两袖和背后原本还算干净，此时却从内向外渗出血迹。
最开始，这点出血并不引人注目，面积却迅速扩大，沾显在月白色的布料上，打湿了衣衫，犹如一朵朵盛开的红花。
颤抖着接过丈夫递去的饭碗，朱乐乐似乎终于平静下来，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，向夫君道歉。
“我…我错了，都是我错了…我真的都明白了…以、以前确实是我不好，没把这个家放在心上。以后…我一定改…呜呜…从此，我会温良贤惠，谨守妇…呜呜…妇道，作司徒家的好媳妇，不会再给夫君丢脸…”
眼中全是恐慌，身体轻微颤栗，随着动作，两袖衣物碰到底下血肉，朱乐乐猛地一颤，因为痛楚而冒出冷汗。
伤口持续出血，衣物上的血色鲜花愈发盛艳，朱乐乐面上闪过痛楚，却又畏惧地挤出笑脸，还不敢让泪水滴落下来，整个注意力，都只盯着自己碗旁边的三块东西。
那是…三张巴掌大小的事物，薄如蝉翼，光洁透明，还带着肌肤的纹路，没有沾染半点血迹，也没有多余的血肉，精美得仿佛艺术创作…
三块新剥下来的美女人皮！