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第十五章 何以前倨而后恭?

  关卓凡的脑子“嗡”的一声,不暇细想,撩袍跪倒,说道:“臣些些微劳,怎堪膺此分茅之赏?求两位皇太后收回成命!”

  “不必谦让了,你当得起的。∷∷,”

  关卓凡真有点儿急了,声音也略略地高了起来:“圆明园器物归国,全仰赖两宫皇太后和皇上如天鸿德,臣奔走其间,‘劳’或有一点点,‘功’哪里谈得上?”

  顿了一顿,稍稍放平了声调:“臣屡屡逾格被恩,中夜扪心,只觉所为太寡,所得太奢!汗流浃背,辗转难眠,只恐难副殷殷慈望!”

  又顿了一顿,继续说道:“臣刚刚得蒙加郡王衔之殊恩,正在感激涕零,不知何以为报,旬月之间,又骤晋王爵,这,这——”

  关卓凡用极恳切的声音说道:“不说有骇物议,只说——”

  他再顿了一顿,说道:“臣还年轻,恳请两位皇太后给臣留一个日后进身之阶!”

  慈禧微微一笑:“说完了?”

  “呃,是,请太后训谕。”

  慈禧转向慈安:“姐姐,你看呢?”

  慈安也是微微一笑,说道:“嘴皮子还真是利落,说起来一套儿一套儿的。”

  此言大有调侃之意,这种话,甚少出于慈安之口,更别说在朝堂之上了。关卓凡不由大窘,却也不能接话,只是跪在地上,身子微微向下伏了一伏,同时竖起了耳朵。

  只听慈禧说道:“口才呢,我们姐俩儿。是比不了你了。不过这道理呢。还是得说上几句。”

  拿起御案上的茶。轻轻抿了一口,放下茶杯,说道:“第一,‘进身之阶’这种陈谷子的话,就不要再说了。”

  “譬如六爷,爵位是亲王,已无可再晋,不一样实心实意。勤勤恳恳地,为国家朝廷做事情?我们姐俩儿,一个母后皇太后,一个圣母皇太后,也是再升不了官儿的了,不一样天天一大早爬起来,坐到这儿,和你们一块儿干活儿?怎么,没有‘进身之阶’,就干不了——干不好活儿了不成?”

  最后一句话。说的很重,关卓凡真的开始“汗流浃背”了。

  恭王在旁边。听慈禧说他“实心实意,勤勤恳恳地,为国家朝廷做事情”,不由鼻子一酸,眼睛一热,险些流下泪来。

  这一两年,他动辄得咎,一贬再贬,很久没有听过这种不是官样文章的、温暖实在的天语褒扬了,心中不免大起波澜。只是慈禧这段话,把她自个儿和慈安也放了进去,恭王不能就此有什么谢恩的表示,只好沉默不语。

  “别说你还只是个郡王!什么‘进身之阶’,哼,远着呢!”

  这句话看似教训,其实大有深意,大伙儿听着,包括关卓凡在内,心里边都是大大一跳。

  “第二,说说为什么要升你的官——可不是仅仅因为你替朝廷找回来几件文玩器皿!”

  慈禧目光炯炯:“我在想,英国人为什么肯把抢走的东西送还回来?自然是因为要‘联中拒俄’——可是,不仅仅是这一个缘故!”

  “英国人不是今天才要和俄国人掰腕子的,他们两家,不是在咸丰年间就大打出手了么?为什么直到今天,才想到要和咱们‘化敌为友’,要咱们去帮他的忙?”

  “这是因为,直到今天,英国人才觉得,咱们真正帮得上忙!之前,咱们的身子骨儿,风一吹就晃荡,自顾不暇,哪有气力帮人家的忙?人家也根本想不起要你帮忙——就是说,直到今天,人家才看得起、看得上咱们!”

  慈禧提高了声调:“我说的再白一点儿:英国人是不想、也不敢再欺负咱们了!想要和和气气地跟咱们做生意了!愿意伸出手来,跟咱们实实在在地套交情了!”

  “这也就几年的功夫,英国人的脸子,前倨后恭的,怎么就翻得这么快?”

  慈禧的目光落在关卓凡的身上:“关卓凡!”

  “臣在!”

  “这就是你的功劳了!”

  “臣…惶恐…”

  “你洋务办得好,兵练得更好!英国人眼睛里有水,会看!看明白了就会想:老老实实、和和气气地做生意,也赚得来钱,还是大钱!若定要强凶霸道,就算能打赢咱们,他们自个儿,也得少条胳膊丢条腿!再者说了,就算断了胳膊折了腿,也不见得就一定打得赢咱们!咱们离他们本土,可比‘中亚’更远!”

  “我想,英国人也不傻,扒拉扒拉算盘,晓得哪个才是生意经!”

  这一段话,真正是…透彻!

  关卓凡佩服之余,心里倏然冒出了一个念头:照这个样子下去,这位姐姐,我还拿不拿得住?会不会有点儿…失控?

  慈禧微微放平了声调,说道:“不过,说到洋务,万事开头难!这个头,可是六爷开的!吃水不忘挖井人,咱们不能忘了六爷的好处!”

  恭王万想不到慈禧话锋一转,就转到了他自己身上,脑子里“轰”的一声,跪倒在地,眼泪已是流了下来,声音也哽咽了:“臣…谢两宫皇太后奖谕!”

  慈禧点了点头,说道:“前些日子,摘了六爷冠上一颗东珠,那不过是扬把沙子,迷迷外人的眼罢了,今儿就还给你吧!”

  “臣…谢太后隆恩!”

  “你们两位,就好好儿地搭伙计吧!现在,两位还是哥俩儿,”慈禧抿嘴一笑,“过些日子,说不定就亲上加亲了呢!”

  “你们两位”,自然是指关卓凡和恭王。

  “亲上加亲”?哟,大伙儿都立即想到了:这说的是…关卓凡尚敦柔公主吧?这个话,首次于朝堂议政之地,出于两宫皇太后之口,虽然语焉未详,但有此一语,便已坐实其事,嗯,再不是什么“传言”了!

  相关人等,心里自然大跳特跳。

  “关卓凡。”

  “臣在。”

  “晋你郡王,一方面是‘爵以酬功’;一方面是给天下人看,给洋人看,不是你一个人的事儿——这个意思,你明白吗?”

  “臣…明白。”

  “还有,你总要娶亲的,晋了爵,娶亲的时候,好看些嘛!”

  这句话,可又有另外的意思了!

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