搭着关卓凡的胳膊,慈禧走上了上层甲板。
极目天际,朝霞如火,万物描金。
御姐眯起了眼睛,深深吸了一口初冬清晨凉爽的空气,止住了微微昏眩的感觉。
昏眩的感觉不仅仅来自阳光灿烂,更因为巨帆已经半张,如云欲蔽日,尽染成朝霞,在桅杆上竖起了一只只巨大无朋的火炬。
慈禧在心底深深叹息了一声。
“冠军号”将士,已在左右舷侧列队,有华有洋,一个个身着雪白制服,双腿微开,高挺胸膛,背手而立,钉子般地扎在甲板上。
见到圣母皇太后在关爵帅陪同下现身,值星军官大吼:“敬礼!——”
“刷”一片响,列队海军官兵,并足举手,然后高呼:“乌拉!——乌拉!——”
“冠军号”前舰桥的楼梯旁,丁汝昌、杜立德、乔百伦、柯烈福、海曼奇、狄克多等一众中、美、英海军高级将领,已在肃立恭候。
这个时代的军舰的“舰桥”,还算真正意义上的“桥”,和我们熟悉的高高耸立的“桥楼”形象是大不相同的。
“舰桥”之谓,源于明轮蒸汽舰船时代。“明轮”安装在舰船左、右舷外侧,上覆“轮罩”。所谓“舰桥”,就是连接左、右两个“轮罩”的、架在半空中的一条工作通道,同时兼观测、指挥之用,真正是条“桥”。
进入螺旋桨时代,庞大臃肿的“轮罩”连同“明轮”一起消失,“舰桥”的形制也跟着发生了些许的改变,有的长度缩短。不再连接左、右两舷,有的挤在上层甲板的侧舷火炮和烟囱之间,形成围绕烟囱的、架在半空的工作、观测、指挥通道。
不过,“冠军号”的舰桥,和明轮蒸汽舰船时代的舰桥。几乎一模一样,就是连接左、右两舷的长长的“高架桥”。前舰桥架在两根巨大的烟囱之间,后舰桥架在中桅和后桅之间。
购买“冠军号”的时候——那个时候还叫“翁贝托国王号”,关卓凡曾试探着问英国人,这个“前舰桥”,可不可以前移到烟囱和前桅之间的位置?
关卓凡有此议。是因为他觉得前舰桥设在两根烟囱之间,一来,烟囱遮挡视线;二来,在两根巨大的烟囱之间来来去去,总是有那么点“心障”。
“冠军号”的烟囱。在前桅和中桅之间。
答案是不可以:这么干,会影响前桅的帆、缆的设置和运作。
咳咳,惭愧,惭愧,我太不专业啦。
此时,“冠军号”前舰桥周围,已经按照战斗条例码好了沙袋,但舰桥上边。却是“冠军号”全舰唯一未严格按照战斗条例准备的地方,和战斗无关的物件,不但没有减少。还大大增加了:铺上了红地毯;舰桥的左端,还设有铁艺桌、椅——都用螺丝牢牢地固定在舰桥上面。
这自然是为了给圣母皇太后休憩之用。今儿出这趟海,来回要花上好几个时辰,除了举行“阅舰式”和“海上分列式”之外,不能叫圣母皇太后一直站着看风景啊。
这也不能叫“违反战斗条例”,因为真正战斗的时候。圣母皇太后是不可能呆在“冠军号”上面滴。
其实,“冠军号”上。还有更加讲究的“看风景”的地方,那是位于舰艉的“阳台甲板”。是专供舰长和高级军官休憩的地方,上面有漂亮的铁艺扶手栏杆和遮阳棚,固定式的桌、椅也一应俱全。
不过,今儿圣母皇太后銮驾出海,不是游船,而是阅舰、观武,御驾只能驻跸前舰桥,呆在舰艉的阳台甲板“看风景”,可不合适。
辰正,“冠军号”汽笛长鸣。紧接着,巨大的烟囱,喷出了滚滚的浓烟。慈禧清晰地感觉到,船身微微地震动起来。
她激动起来:大船即将出航了!
泊在锚地的二十余艘舰只,一只接一只,鸣响汽笛,喷吐浓烟。
作为编队旗舰,“冠军号”的信号桅上,“按时”的信号旗升了起来。
各舰依次起锚。
巨舰起锚是一个非常壮观的景象,可惜舰桥上的圣母皇太后看不见:粗大的锚链从水中升起,激起白色的浪花,冲刷着锚链上的淤泥;锚链通过链洞的时候,持续发出轰隆隆的声响。很快,水面激烈的涌动,似有水怪正在水底兴波,最终,巨大的铁锚巍巍出水,激流从锚爪上四面冲下,犹如瀑布。
“冠军号”庞大的身躯,开始缓缓移动。
这对慈禧来说,是一个真正的“梦幻时刻”:“九千一百吨”的钢铁巨物,无需任何牛马人力牵引,凭着她至今尚不能真正理解的“水火之力”,自个儿就“迈开脚步”,在无边无际的大海上,破浪而行了!
这个事儿,虽然正在实实在在地发生着,但慈禧依然有不甚真实之感。
出港之后,“冠军号”改挂满帆。
就在圣母皇太后的眼前,蔽日遮天般的巨帆徐徐升起。
之前,慈禧也曾想象过船帆升起的样子——可是,她实在想不出来,如何才能把如此巨大的船帆拉起来?得有多少水手在桅杆上爬上爬下?是不是许多人排成队,一边喊号子,一边拉绳子?
御姐真是一个非常聪明的女人,她的这番关于升帆的想象,如果放到风帆战舰时代,居然是不离十。但是,“冠军号”虽然保留了船帆,但历史早已进入了蒸汽机时代了。
站在桅杆底下的一个水手,扳动操纵杆,一旁的缆索绞车便哗啦啦地转动起来,巨大的船帆随之缓缓升起。前后不过一杯茶的时间,船帆便升到了桅杆顶,庞大无比的身躯完完全全地舒展开来。
没有人爬上爬下,更没有人排成队喊号子。
不需要关卓凡解释,御姐也能够想到,举泰山若拈鸿毛的力量,来自于那个巨兽巢穴般的“轮机舱”,来自于“水火之力”。
圣母皇太后又在心底轻轻叹息了一声。
太阳升得更高了,海面上的薄雾散了开去,湛蓝的大海,在眼前铺陈开来,无边无际。
初冬清冽的海风掠过甲板,然而,慈禧却觉得心头火热,一点儿寒意也没有。
“冠军号”的锅炉保持着最低的压力,眼下的航速为六到七节,这只是“风帆航速”,并不算太快,但御姐却觉得乘风破浪,有如凌云御风!
她心头的情愫,愈来愈激亢了。
此时,若能从空中俯视,海面上确实是一副非常壮观的景象:“冠军号”打头,二十二只军舰排成一列纵队,前后两舰相距约半海里——九百米左右,破浪而行。每一只军舰,都在蓝色的海面上,犁出白色的浪花,舰艉后面,都拖着一条长长的雪白的尾巴。
晴好的天空下,几十道黑烟滚滚升起。
站在圣母皇太后身边“随侍”的关卓凡,也是心潮起伏的,但是,感慨的内容,和御姐就大不相同了。
二十二只军舰,拿火力和吨位来说——总火力、总吨位也好,舰均火力、舰均吨位也罢,这几乎算是世界上最强大的一支海上分舰队了。
“冠军号”和“射声号”,固然是这个时代最先进、最强大的海上捕食者,刚刚打完内战的美国海军,亦是当时世界上最强大的海军之一——当然,不久之后,一门心思“搞建设、谋发展”的美国人,就自己把自己的海军,裁成了世界二流、乃至三流的水平。
关卓凡感慨的是:可惜啊,这支强大的舰队,只有两艘军舰是我自个儿的——而且,就是这两只,也还没有形成真正的自主战斗力。
关卓凡在心中默念:我在这个时空要做的事情,不过才刚刚开了个头。
他抬起头来,望向海天交界处,心里说道:但是,我终究会成功的——这是上天注定的。
中国会成功的——这更是上天注定的。