大同,王家大院。
王朴正和甄有才在商谈事情。
甄有才眼窝深陷,眸子里布满了血丝,身上又披着松松垮垮的棉袄,整个人看起来就像一只吸血鬼。
这都是累的,从崇祯十五年正月底到四月初,甄有才着实替王朴做了不少事情,他几乎包办了带兵打仗以外的所有事情,北通州的十万石粮食是他负责押运回大同的,阵亡将士的抚恤金是他亲自结算并且发放的,还有从张子安手里盘过来的三家兵器作坊和两家火药局,也是甄有才在经营和管理。
需要甄有才经手的事情太多,他几乎每天都要从早忙到黑,很少有时间歇息。
除了治军和领兵,王朴也放手把所有的大小事务一古脑儿全交给了甄有才,一方面是因为王朴信任甄有才,或者说是用人不疑,可另一方面也是因为王朴手下缺人,他把甄有才往死里用也是迫于无奈。
看着疲惫不堪的甄有才,王朴眼里满是愧疚之色,说道:“有才,辛苦你了。”
“将军这是哪里的话?”甄有才肃然道,“承蒙将军看得起,把大大小小的事情都交给卑职去打理,卑职别的大话不敢说,但有一点请将军放心,卑职一定尽自己所能把各项事务处理好,一定让将军手中有兵有粮,让弟兄们手中有枪有弹。”
说着,甄有才又从衣袖里拿出了一本帐册,递给王朴道:“将军,这是小人记的账目,请您过目。”
王朴把帐册推回了甄有才面前,说道:“看就不必了,你挑几样主要的说说吧。”
“是。”甄有才恭敬地应了一声,说道,“截止崇祯十五年四月初一,从北通州购买的十万石粮食已经分批运回大同;兵器作坊总共打造新式火枪一千零七十二支,带柄龙王炮七千九百二十六颗。”
王朴忍不住问道:“纸壳弹呢,生产了多少发?”
嫩娘无意中的创举让王朴想起了瑞典人发明的纸壳弹,便立即派人找来负责兵器作坊和火药局经营的甄有才,两人先把嫩娘的创意进行了适当的改进,就最终定型了纸壳弹,并让两家火药局加紧时间生产。
“已经生产了八千多发。”甄有才说此一顿,接着又道,“此外,从张子安手里购买的六十多万头牛、羊以及骆驼,其中一部份折价抵偿了从陕西、京师购买精铁、硫磺的款项,一部份折价抵偿了将士们的饷银和阵亡将士的抚恤金,剩下的已经制成腊肉,计有一千八百余万斤,五万匹马也卖出了三万余匹,获银二十余万两,扣去各项开支,银库尚有余银一百五十二万两。”
“好。”王朴忍不住击节道,“干得漂亮,有才你没有让我失望。”
甄有才谦虚道:“卑职只不过做了些力所能及的事情罢了。”
“这些事情很重要。”王朴肃然道,“现在已经是四月初了,建奴的八旗铁骑随时都可能杀到大同,如果我们不能提前做好准备,等到建奴杀到眼前那就要吃大亏!”
两人正说时,吕六忽然进来禀道:“将军,二爷在院外求见。”
“二哥?”王朴挠了挠头,问道,“他在找我做什么?”
前文说过,明代的驸马都尉按惯例是不准为官也不准带兵的,而且一旦有人当上了驸马都尉,整个家族的人也不能当官了,可事实上并非都是这样,朱明王朝对这条祖制的执行并不彻底,还是有许多驸马都尉带过兵也当过守备。
到了崇祯帝,大明王朝已经处于风雨飘摇之中,更是把这些繁文缛节给看淡了,所以王朴的二哥王桦并没有按制避退,而是仍旧当着大同府的推官。
吕六应道:“二爷说有重要军情。”
“重要军情?”王朴心头一跳,急道,“快,快让我二哥进来。”
吕六领命而去,很快王桦就骂骂咧咧地进了暖阁,不高兴道:“我说老三,现在要见你一面可真是越来越难了?嘿,这里还是不是王家大院了?还是不是我们王家的产业了,怎么我这个王家二爷想见个人就这么难呢?”
“二哥息怒,二哥息怒。”王朴赶紧起身,把王桦让到了坑上,赔笑道,“这里当然是王家大院,二哥当然也是想来就来,可这阵子小弟不是在装病呢么?为了封锁消息,小弟就让吕六他们看得严了些,可没想到吕六这免崽子连二哥您也不让进了,不过小弟发誓,这绝不是小弟吩咐的。”
“得得得,你那点小心思谁不知道?”王桦道,“都二十多年的亲兄弟了,老三我告诉你,你撅一撅屁股二哥就知道你要放什么屁…行了,不跟你扯这谈了,今天来找你是有正事,刚刚陕西发来公文了,有一股流寇窜回了米脂,现在延安府、庆阳府还有平凉府都反了,公文中还说,这股流贼接下来有可能会向东进犯山西,让山西各府、各州做好准备。”
王朴闻言大喜道:“二哥,陕西三府真的反了?”
“真反了。”王桦没好气道,“知道你那点小心思,所以就巴巴地赶来告诉你了,现在你大可不必再装病了,陕西三府造反,依二哥我混迹官场多年的经验,陕西三边总督傅宗龙这次怕是难逃一死了,就凭山西、陕西的这些个酒囊饭袋根本不是流贼的对手,眼下洪承畴又在河南对付李自成,朝中已经没人可用了,所以万岁爷还是得用老三你哪。”
甄有才道:“二爷的分析很有道理,卑职也以为将军很快就能实领大同总兵了。”
“是否实授大同总兵不重要,重要的是终于不用回京师了。”王朴嘿嘿一笑说道,“不是我吹牛,就凭我们王家现在在大同的势力,就算我王朴不领这个大同镇总兵,这大同镇的军队还是得归我王朴指挥,嘿嘿。”
甄有才深以为然道:“那是。”
“老三,我劝你悠着点,做人不要锋芒太露。”王桦劝道,“在大同我们王家是有些势力,一般的人咱是不把他们放在眼里,就说大同知府魏大本和山西巡抚汪乔年吧,也得对我恭恭敬敬的,可我们不能因此不知道天高地厚哇,别忘了代王也在大同。”
王朴道:“二哥,小弟知道了,小弟会有分寸的。”
“唔。”王桦点了点头,起身说道,“那行,二哥还有事就先走了。”
王朴道:“二哥忙您的。”
王桦都到门边了,忽然又回过头来说道:“哎,我说老三,二哥怎么觉得你越来越像是我们王家的家主了呢?最近大哥都没怎么做生意了,就顾着给你跑东跑西,采买精铁和硫磺什么的了,还有二哥我,也快成了你安插在大同官场的耳目了。”
“这叫能者多劳。”王朴赔笑道,“谁让大哥懂得经商,二哥你懂得做官呢?”
“这算你小子有良心。”
王桦哼哼两声,这才转身去了。
等王桦走远了,王朴才向吕六说道:“六儿,你立刻去一趟栲栳山,让赵信、唐胜还和和尚立刻前来大同。”
“是。”
吕六应了一声,领命去了。
米脂县城,现在已经成了起义军的大本营。
这半个月来,每天都有成千上万的义军从四百八方向着米脂源源不断地汇聚,起义军的规模正以惊人的速度扩充,马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧和蔺养成等人高兴得不行,可身为主将的李岩却高兴不起来。
有什么值得高兴得呢?
前来投奔的起义军绝大多数都是衣食无着、扶老携幼的贫苦百姓,真正可以上战场拼杀的壮丁其实并不多,而且最让李岩忧心的是,如何解决曰渐庞大的起义军的吃饭问题?前来投军的各路义军大多是空手而来的,现在他们既然已经成了李岩的部属,那李岩就有责任解决他们的吃饭问题。
从延安府各县官仓抢来的粮食已经支撑不了多少天了,吃完了这些粮食接下来该怎么办?总不能让义军将士也跟着陕西的难民去啃树皮、吃草根吧?为了解决军粮的问题,李岩已经整整三天没吃好饭,睡好觉了。
李岩寝食不安,红娘子也跟着着急,可她也没什么办法。
这天,红娘子带着十几骑亲兵来到几十里外的老鸦山打猎,本想打几只山鸡炖汤给李岩补补身子,结果山鸡没打着却遇上土匪了,一行人才刚刚转过一道坎,猛听得前方一阵呼哨响,两侧山梁上立刻冒出了好几百土匪。
红娘子艺高人胆大,浑然没把这伙土匪放在眼里,当时就带着十几骑亲兵强行突围,土匪自然不会放过到嘴的肥肉,一声呼哨便从山梁上冲了下来,一个土匪头目策马扬刀直扑红娘子,红娘子正要仗剑迎击时,那土匪头目忽然大叫起来:“师妹,是你!?”
红娘子闻言一震,勒住坐骑警惕地问道:“你是谁?”
那土匪头目绕着红娘子转了两圈,激动得大叫道:“师妹你不认识我了?我是你师兄荆茂成啊!”
“啊?”红娘子闻言大喜道,“你是荆师兄?”
“是我。”荆茂成哈哈大笑道,“哈哈哈,没想到会在这里遇上师妹。”
说罢,那土匪头目荆茂成又向着四周疾声大喝道:“住手,统统住手,都是自家人!”
红娘子也慌忙喝住了自己的十数骑亲兵,幸好两人喝阻得及时,两伙人还没人丧命,只有两个土匪受了点轻伤。
红娘子策马上前,问道:“荆师兄,你怎么会在这儿?”
“别提了。”荆茂成苦笑道,“当初离开河南之后,我原想到九边投军,心想凭着这一身武艺怎么也能混个百户、千户什么的当当,就算不能光宗耀祖,至少也能混个衣食无忧吧,可谁想到投军没几天就得罪了一个将军,差点没把命都搭上。”
红娘子紧张地问道:“后来呢?”
“后来我一怒之下就杀了那个将军,然后就跑到这老鸦山落草来了,到现在也算是扯起了几百号弟兄。”荆茂成说罢,又问红娘子道,“师妹你和李岩不是跟着闯王在河南吗?怎么又跑到延安府来了?”
“这话说起来就长了,小妹一时半会也说不完。”红娘子美目一转,忽然想起如果能把荆茂成和他手下的土匪拉到相公麾下,倒是一支不可小觑的生力军,当下便说道,“师兄,有句话小妹不知道该说不该说?”
荆茂成道:“师妹你说。”
红娘子道:“窝在这老鸦山拦路打劫终究不是长久之计,而且也埋没了师兄你的一身好武艺,眼下大明朝已经烂到了骨子里,闯王雄才大略,总有一天会取大明而代之,师兄何不投到闯王麾下,也好建立一番功业?”
荆茂成道:“师兄倒是也想,可闯王远在河南,隔太远了。”
红娘子道:“师兄要投闯王何必去河南,米脂就有闯王的人马啊。”
荆茂成脸上露出一丝古怪的笑容,说道:“说来说去,师妹你是要师兄我带着人马去投奔你家相公啊。”
说起来,荆茂成远走九边也全是因为李岩。
当初谁都认为荆茂成和红娘子是天生的一对,荆茂成自己也这么认为,他梦想着有一天能娶了红娘子,再从红娘子的父亲手中接过寨主宝座,可现实却无情地击碎了他的美梦,有次红娘子带人去杞县打劫,结果遇上了李岩,然后一切都改变了。
后来红娘子成了寨主,李岩成了她的押寨相公,而他荆茂成则远走九边。
虽然事情已经过去了两年多,可荆茂成还是无法忘记红娘子,要他整天面对李岩与红娘子的卿卿我我,显然需要勇气。
红娘子没有忸怩作态,落落大方地承认道:“没错,小妹这么做是为了自家相公,可也是为了师兄你。”
荆茂成苦笑道:“师妹,这事师兄得和弟兄们商量商量。”
红娘子爽快地说道:“好的,那小妹在山下等你,要是弟兄们愿意的话师兄你就带着他们和小妹一起回大营,要是不愿意到时候师兄你派个人下山对小妹说一声就行了,小妹绝不会为难师兄你的。”
大同,王家大院。
赵信、唐胜、张和尚已经从栲栳山赶到了王家大院,刀疤脸和大胡子也从雷公山大营赶了回来,最近这两个多月来,赵信、唐胜和张和尚一直带着两千四百多号弟兄缩在栲栳山当土匪,大胡子和刀疤脸却在雷公山训练新招募的两千多家丁。
雷公山上的两千多家丁是后来招募的,因为有了栲栳山上的两千多老兵做后盾,手里又有大把的银子,王朴俨然已经成了大同一霸,做什么事也显得底气十足,根本不需要再看什么人的脸色了,招兵买马自然也用不着偷偷摸摸了。
五人正在偏厅里聊得起劲时,门外忽然响起了吕六宏亮的声音:“将军到!”
大胡子、刀疤脸、赵信、唐胜还有张和尚刷地站了起来,一个个把腰杆挺得笔直,五双眼睛更是齐刷刷地往门口望来,门外人影一闪,王朴已经在甄有才、小七和吕六的簇拥下昂然而入。
“卑职等参见将军。”
五人齐声见礼。
王朴大步走到主位上,摆了摆手,说道:“都坐吧。”
“谢将军。”
五人轰然应诺,又刷地坐了下来,王朴和甄有跟着坐了下来,小七和吕六却往王朴身后一站,就像两尊门神侍立左右。
王朴的目光落在大胡子和刀疤脸身上,问道:“新募的家丁训练得怎么样了?”
大胡子起身应道:“禀将军,看起来挺像那么回事了,不过这些兔崽子没上过战场,哪天真上了战场免不了要跑肚拉稀。”
王朴想了想,说道:“已经没有太多的时间了,就让他们在实战中继续训练吧,这样,栲栳山上的两千多老兵立刻拉回雷公山大营,跟两千多新兵混编,每个百人队一半新兵一半老兵,每个老兵带一个新兵,这样战斗力提升比较快。”
“是!”
赵信、唐胜等人刷地起身,轰然应诺。
王朴的那句“在实战中继续训练”让他们激动不已,看来又要打仗了!要知道期盼战争的可不只是他们五个千总,在栲栳山上藏了将近两个月的老兵们早就盼着再上战场了,甚至连雷公山上新募不久的新兵蛋子也盼着早点上战场。
王朴的重金奖励制度已经开始显现出威力来了。
这套重金奖励制度有个特点,平时开的饷银很少,基本上跟边军差不多,只有打了胜仗才会下发丰厚的赏银,对于战死的将士,不管是打了胜仗还是打了败仗,都给予同样规格的抚恤金。
如果是有重大贡献或者特别英勇表现的阵亡将士,抚恤金的金额更是高得足以让人疯狂,比如跟随大胡子战死在辽东的那五十名弟兄,抚恤金高达每人两千银纹银。两千两纹银是个什么概念?按当时的物价足够购买一百多亩地当个小地主了!
所以,别的军队里的士兵只想得过且过混曰子,可王朴手下的兵却一个个全都想着打仗,只有打了胜仗才有丰厚的赏银,才能发财,就算不幸战死了,也还有一笔丰厚的抚恤金,至少能让自己的家人过上一段衣食无忧的好曰子。
王朴摆了摆手,示意众人落座,接着说道:“上回的事情已经过去了,往后大伙再用不着偷偷摸摸了,不过为了不让这些精力过剩的家伙在外面惹是生非,今后每天的训练科目必须再加一样,全副武装二十里长途急行军!”
“啊?”大胡子吃声道,“每天跑二十里?”
“怎么?”王朴反问道,“你是不是觉得少了?”
“没,没有。”大胡子赶紧摇头,“不少,不少了。”
“那这事就这么说定了。”王朴说完又补充了一句,“你们五个千总不能搞特殊化,你们一样得跑,而且必须起好带头作用。”
“啊?”
“这?”
赵信、唐胜、张和尚、大胡子、刀疤脸五人面面相觑,却没有一个人敢提出异议,既然将军都这么说了,那还有什么好争辩的?跑他娘的便是了,可一想到每天要跑二十里,一个个脸上就全都露出了痛苦不堪的表情。
米脂,李岩行帐。
李虎正在帐中向李岩汇报军情,李虎是李岩的族弟,李岩是个瘦弱无力的白面书生,可李虎却人如其名,长得粗犷骠悍,而且从少林寺学了一身功夫,是员难得的悍将,李虎对李岩素来忠心耿耿,李岩也把李虎视为心腹。
李虎说的是关于马守应他们瓜分壮丁的事情。
“大哥,老回回他们五个太过分了,所有的壮丁都编入了他们革左五营,却把一些老弱病残扔给我们,这不是明摆着拉山头吗?他们眼里还有没有大哥?当初出兵之前闯王都已经说清楚了,大哥你才是主将,他们五个只是副将,大哥,你不能再手软了。”
“二弟,你说的情况大哥知道了。”李岩语气沉重地说道,“马守应他们是不应该这么做,可他们毕竟是起义军的老人了,要是就这样把他们杀了,闯王那里不好交待,在义军弟兄们面前也无法交待呀,更重要的是,我们自相残杀只能让大明官军白白捡便宜,这种亲者痛仇者快的事情我们绝不能做。”
“可是大哥…”李虎急道,“你再不好好捋捋他们,他们就会骑到你头上来了。”
“谅他们还没这个胆。”李岩儒雅的俊脸上忽然掠过一丝淡淡的煞气,低声说道,“二弟,今天这事就到此为止,你回去后千万不要对别人说起,总之这事大哥心里有数了,大哥知道该怎么做。”
“是。”李虎恭声应道,“那大哥要是没什么吩咐,小弟就先告辞了。”
“去吧。”李岩说罢,忍不住又叮嘱道,“别忘了约束好弟兄们,千万别和革左五营的人闹起冲突。”
“哎。”
李虎应了一声,转身去了。
李虎刚刚离去没多久,红娘子火辣辣的身影就闪进了行帐,冲着李岩喜孜孜地说道:“相公,你猜奴家今天去哪里了,又遇着谁了?”
“还说呢。”李岩撇了撇嘴,没好气道,“一整天都没见着人影。”
李岩说的虽然是埋怨的话,可红娘子却从他的语气里听出了浓浓的关切之意,芳心里顿时就像灌了蜜一般,甜腻的不行,便一头撞进了李岩怀里,扭着小腰撒娇道:“相公,奴家不是见你劳累,想猎几只山鸡给你炖鸡汤喝么?”
李岩毕竟是正儿八经的儒生,虽说和红娘子已经是夫妻了,可还是吃不消红娘子这般火辣辣的打情骂俏,便干咳两声扭开头去,一本正经地提醒道:“娘子,这里是义军大营,别让弟兄们瞧见了笑话。”
“谁爱笑话谁就笑话去。”红娘子不高兴道,“夫妻人伦碍着谁了?”
红娘子嘴上虽然这样说,可人却还是离开了李岩的怀抱,只不过一张红艳艳的小嘴已经撅得老高,几乎能挂半斤油了。
“咳。”李岩干咳一声,问道,“娘子你刚才说遇着谁了?”
红娘子一扭腰肢,不依道:“不说。”
李岩皱眉道:“娘子,别闹。”
红娘子委委屈屈地说道:“奴家遇见荆师兄了。”
“荆师兄?”李岩愕然,“你是说荆茂成?”
“嗯。”红娘子点了点头,说道,“荆师兄离开河南之后就来九边投军,结果遭人迫害就到了附近的老鸦山落草,两年多时间里网罗了五百多号弟兄,现在奴家已经把他们全都带来了,他们要投奔义军。”
“真的?”李岩闻言大喜道,“这可真是太好了,荆师兄既然已经在老鸦山当了两年多的山大王,那他一定认识许多道上的朋友,对陕西、山西的情形应该有比较全面的了解,正好可以帮我们想想办法,看看能从哪里搞到义军急需的粮食。”
李岩虽然是个文弱书生,却从骨子里透着泱泱大气,荆茂成和红娘子的事他全知道,可他并没有因为这件事而对荆茂成有什么看法,更不会因为是红娘子说服了荆茂成来投军,而对红娘子产生误会。
“嗯,荆师兄一定知道哪里可以搞到粮食。”
红娘子欢喜得连连点头,自从两人结为夫妇以来,只要李岩高兴她就高兴,今天看到李岩这么高兴,红娘子更是从脸上一直欢喜到了心坎里。
“快。”李岩急道,“娘子,快带我去迎接荆师兄。”
红娘子带着李岩来到辕门外时,荆茂成和手下五百多号土匪正在安静地等待。
李岩会亲自迎出辕门外,这让荆茂成感到很意外,原本他以为会因为他的到来而让李岩感到不愉快,他甚至已经做好了不受欢迎的心理准备,可结果却正好相反,李岩对他的到来表现出了极大的欢迎。
这件事让荆茂成对李岩有了全新的认识,看来李岩不仅仅只是长了一张讨女人喜欢的小白脸,这个人应该还是有些本事的,要不然闯王李自成也不会派他到陕西来独挡一面。
当下两人叙过礼,李岩以师兄尊称荆茂成,把他迎进了大帐,又让李虎妥善安置荆茂成手下的五百多弟兄。