平安客栈在平桥街一个僻静的小巷里,二阔的门脸,三进的院子,统共不过七、八间客房,落脚的多是山东过来做炒货生意的客商,天井里堆满了花米、瓜子、豌豆,远远的就能闻到股炒货的味道。
马富山不敢把周少瑾领到平安客栈去,花了一吊钱,借了隔壁家厅堂,问那老乞丐的话。
“…老太爷虽是读书人,却长了副魁梧的身板…喜欢喝酒,每次出去都喝得酩酊大醉,都是我搀扶着老太爷回来,服侍着老太爷茶水…和顾家的十二爷是知己,顾家十二爷出身富贵,老太爷怎么好意思每次都让他吃请,偶尔回请,那也是囊中羞涩,每次都是差了小的去当铺,小的每次都会和当铺的人拉扯许久,把那死当当成活当,活当多当些银子…”老乞丐极力地夸大着自己的功劳。
站在中堂后面的周少瑾听着心中一紧,和施香耳语了几句。
施香点头,出去和马富山说了句话。
马富山看了一眼低头伏在地上的老乞丐,轻轻颔首,道:“你说的顾家,是不是梅花巷顾家?”
“是的,是的!”老乞丐自言自语地说了这半天,坐在上头的人好不容易有了反应,他激动地抬起头来。
马富山立刻冷哼了一声。
那老乞丐只看见黑漆太师椅旁立着的半截白色挑线裙子,知道这屋里还有女眷,说不定还是周家二小姐身边有头有脸的大丫鬟,他不敢再看,忙低下头,伏在了地上。
“问你什么就答什么?”马富山沉声道,“不要嘴里跑马。乱说一通。”
“是,是,是。”老乞丐小鸡啄米般的点头。
马富山满意地哼了一声。道:“还有什么,你继续说!”
“啊!”老乞丐惊愕地抬头。又忙低了下去。
一会让问什么就答什么,一会让他继续说,他到底是问什么答什么,还是继续说…
老乞丐在心里嘀咕着,想到刚才提及顾家,好像周家的人挺感兴趣的,遂继续道:“庄家大小姐的婚事,就是顾家十二爷做的冰人。嫁给了程家的姑爷做续室。说起庄家的大小姐,那可真是贤惠。老安人躺在床上十几年,大小姐人还没有桌子高就操心家里的柴米油盐,等到及笄,求亲的人都踏破了门槛。可惜大小姐自幼就和存义坊程家的儿子订了亲…”
他说到这里,惊恐地打住了话题,惶恐不安地睃着马富山。
马富山震惊不已。
庄太太曾经和程柏订过亲,他还是第一次听说。
但他经历的事多,还不至于因此而失态。但想到周少瑾…他不由朝身后的中堂瞟了一眼。
周少瑾如遭雷击,手脚僵直。半晌都没有回过神来。
母亲竟然和程辂的父亲订过亲!
父亲知道吗?
程家难道就没有人知道?
父亲应该是知道的吧?
不然为什么把母亲贴身的丫鬟嫁了出去…
还有庄家舅舅,逼得母亲差点跳了河…什么事,才能逼得母亲差点跳河…
周少瑾脑子嗡嗡作响。不知道过了多久,她的手脚才恢复了知觉。
她写了几个字让施香递给马富山。
马富山接过条子瞥了一眼,道:“你说的这件事,我们都知道。不过你既然说起来了,我就想好奇的问一句,既然庄太太自幼就和程家订了亲,那庄太太又怎么嫁给了程家的姑爷呢?”
“这,这我就不清楚了…”老乞丐吞吞吐吐地道。
马富山冷笑,道:“你说你服侍过庄老太爷。可问起庄老太爷家里的事,你又说不知道。我看你不是来投靠周家的。是来诈周家的银子的吧?来人!”他大喝一声,“拿了老爷的名帖去趟金陵府衙。就说有人冒认官属,请申青云申大人发了押签把这人拘捕到案!”
“没有,没有!”老乞丐吓得跳了起来,扑上前抱住了马富山的腿,哀声道,“管家大老爷,我真的没有说谎,这件事老一辈的街坊邻居也是有人知道的。不过程家待人厚道,那柏大老爷已经病逝了,程家小官人又是个读书的种子,不愿意道他家是非而已…”
“你还敢胡说八道。”马富山一脚将那乞丐踢倒在地,“程家待人厚道,难道庄老太爷就是个暴虐无道不成?大风吹了梧桐树,自有人家道长短。程家就是再厚道,还能管住别人家的嘴不成?我看你是活膩了…快来人!把他给我拖出去!”
“管家大老爷,我说,我说。”老乞丐扑上前去又抱住了马富山家的腿,“不是程家待人厚道,是我自己鬼迷了心窍,胡言乱语…”
“你还不说实话!”马富山见这不是个办法,道,“我实话跟你说了吧,这次二小姐只让了个丫鬟跟过来。你若老老实实的,等到二小姐的赏银下来,我自会为你周旋。你若是敢在我面前不老实,我立刻回了二小姐,说你是个骗子…”
那老乞丐原本就是冲着银子来的,闻言脑子立刻转了起来。
这个马大总管原来是想和他分银子…那什么话该说,什么话不该说就与他不相干了。像这位马大总管说的,到时候自会为他周旋…
他觉得自己明白了马富山的用意。
“总管大老爷,我说,我全都告诉您!”他献媚地笑道,“那年庄府的宅子被雪压塌了,可庄老太爷一早就和顾家十二爷约好了去西天,哪里来的银子修缮?庄老太爷想着家里老的老,小的小,就把老安人和大小姐安置在了老安人陪嫁的宅子…
“那里离程家不过一条巷子,有什么事,程家也能帮着照应一、二。
“开始还好好的。程家的太太常过来看看庄大小姐和老安人,程柏老爷没事的时候也会差了小厮过来问问有没有什么事。可时间一长,事情就有些不对了…”他顿时顿。继续道,“庄家大小姐,长得那可真是漂亮。宫里的娘娘,天上的仙女。也不过如此。是个人看见了就没有不动心的。
“程柏老爷没看见庄大小姐的时候还好,见过庄大小姐之后,七魂就丢了六魂,还有一魂在身上,那也是魂不守舍。书也不读了,每天睁开眼睛就往庄家跑,庄家但凡有个针头线脑的事,都一股脑儿地揽在身上。怕别人起疑心。旁边左右的人如果有人问起,只说是瘫在床上的姑奶奶家有事。
“那时候庄家的门户很紧,除了程家,并不和其他人家往来。左邻右舍的倒也没有人怀疑。
“这要是放在权贵人家,那也是桩好姻缘。可偏偏不管是程家也好,庄家也好,都是小门小户…特别是庄家,庄老太爷一走好几年,全靠着当东西过日子,那程柏老爷原是个不谙世事的。几年下来,竟然是当铺里的熟客。庄家里里外外的事都落在了程柏老爷身上。程柏老爷为了这个,还耽搁了一年的科举呢!
“程老太太看在眼里。就不喜欢了。好几次话里话外的劝程柏老爷,程柏老爷都是左耳朵进,右耳朵出的…程老太太只好求了庄大小姐。庄大小姐也劝,他不仅听不进去,还觉得这是个机会,不时地找庄大小姐搭讪,弄得庄大小姐进也不是,退也不是…程老太太就更加不喜欢了,说庄家大小姐约束不住程柏老爷。一味的只知道娇生惯养,不能当家理事。不能掌管家务。
“庄大小姐有苦说不出来。索性不再见程柏老爷。
“为这个,甚至闹出个事来。”
周少瑾和马富山等人不禁支了耳朵听。
“程柏老爷有个同窗。姓王的,和程柏老爷好得能穿一条裤子。有一次程柏老爷实在是苦闷,就跟这个姓王的说。姓王的给程柏老爷出主意,让他去翻庄家的后墙。
“程柏老爷也是…竟然听了这姓王的话,去翻庄家的后墙。
“这姓王的不就见着了庄家大小姐吗…写了很多的歪诗给庄大小姐,把庄大小姐气得…把程柏老爷叫来狠狠地骂了通。
“程柏老爷倒是和那姓王的不来往了,程老太太这里却有了心病。不知道听了哪个尼姑的话,说庄大小姐是狐狸精转世,会搅得家中不宁…加上那姓王的不死心,见庄大小姐这边没处下手,就设了局,让人引了程柏老爷去赌博,逛青楼。
“青楼,程柏老爷是不去的。可这赌博…开始总是赢。赢了就悄悄地贴补给庄家。时间长了,作局的人收了网,哪里还有赢得时候?不免就偷了家里的东西去卖。
“有一次,还把庄大小姐随身的一根金簪偷了出去…还有一次,输了银子,没有办法,竟然要庄大小姐亲手置桌酒席给那些人赔罪…虽然事情最后拿银子摆平了,但庄大小姐待程柏老爷就有些不同了…从前还当着老安人的面和程柏老爷说几句,之后就再也没有和程柏老爷见过面了。
“后来庄老太爷回来,知道这些事,就叹了声红颜祸水。和程家老太爷说,要是程柏老爷能考中了秀才,两家依旧还是结亲,要是程柏老爷几年之后还是白身,两家就退亲。
“程柏老爷当然不愿意退亲了。
“那几年一直闭门读书。
“庄老太爷就把女儿留在家里,等着程柏老爷考个功名。
“结果庄大小姐二十了,程柏老爷还是白身。
“庄老太爷眼看着身体如那日薄西山,渐渐不行,怕自己活不到庄大小姐出嫁,就提出和程家退亲。
“庄大小姐开始还不同意。不知道庄老太爷跟庄大小姐说了些什么,庄大小姐就同意了。
“庄老太爷卖了祖上的产业,凑了五百两银子送去了程家。
“程家因和庄老太爷有言在先,倒也没说什么,很快就和庄家退了亲,聘了城西董秀才家的姑娘做了媳妇。
“庄老太爷则搬去了梅花巷住。
“再后来,庄大小姐就嫁给了程家的女婿周大老爷。”
下午要开会,更新估计在晚上十二点钟左右…抱歉,抱歉!